Au coeur du massif d’Urkiola, sur la route entre Vitoria et Durango, le sanctuaire d’Urkiola mérite une halte. Dans un cadre de montagne, l’édifice est en pleine verdure, et souvent très bien fleuri. A l’intérieur, vous serez admiratifs des magnifiques vitraux et surtout de l’immense mosaïque.
A l’extérieur, sous les beaux arbres, une glacière a été restaurée : un énorme trou creusé dans le sol et maçonné.
Par ailleurs, le Parc Naturel d’Urkiola rassemble les terrains les plus élevés de la Sierra d’Aramotz, qui forme une grande barrière calcaire entre les contrées d’Arratia et le Duranguesado, en Biscaye, et la vallée d’Aramaio, en Alava, et sépare les bassins cantabrique et méditerranéen. Si vous aimez les paysages agrestes, celui-ci est le vôtre.
Le Sanctuaire d’Urkiola se trouve en plein centre du Pays Basque, plus précisément dans le Parc Naturel d’Urkiola, entouré par d’impressionnantes montagnes, de chênaies, de hêtraies et de frênes. Bien que l’on ne sache pas exactement la date de sa construction, certains documents font croire que cela pouvait être entre le VIIIième et le XIième siècles.
Après plusieurs réformes, l’édifice qui s’y dresse actuellement est du vingtième siècle. Sa base rectangulaire se divise en deux parties. Les murs de l’extérieur ont été renforcés par quatre contreforts et une des tours de l’ancien sanctuaire se maintiennent encore debout. À l’intérieur il faut remarquer le grand mosaïque formé par plus de 850 000 pierres.
À Urkiola on célèbre les Saints Antón Adab (le 17 janvier) et Antonio de Padua (le 13 juin). En juin, on célèbre une fête patronale « romería » et, selon la tradition, les femmes en âge de se marier tournent autour de la pierre (il s’agit d’un météorite) qui se trouve en face du Sanctuaire.
Très proche se trouvent les ermitages de Santa Apolonia et Santo Cristo, reliés par un chemin.
